白石二十多岁时，在合肥有过一段情缘，后来分手了，但白石对旧日情人始终恋恋不忘，这成为他心灵深处永远的悲哀和伤痛。所谓时间能冲淡一切的说法并不适用于至情至性之人，余于白石尤然。从此词看 ，白石所恋似是姊妹二人，句中出现“燕燕轻盈，莺莺娇软”。可证 。其他词中也出现过“大乔小乔”，“桃根桃叶”二人连用的典故，亦可为证。淳熙十四年（1187 丁未）元旦，姜夔从第二故乡汉阳（宋时沔州）东去湖州途中抵金陵时，梦见了往日的情人，写下此词。
上片写梦，哀怨之极。北宋时苏轼听说张先老人时已八十五岁买妾，作诗调侃道：“诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙 。”这首词一开始即借“ 莺莺燕燕”字面称往日的情人，从称呼中流露出一种卿卿我我的缠绵情意。这里还有第二重含义，即比喻其人体态“轻盈”如燕，声音“娇软”如莺。这“燕燕轻盈，莺莺娇软”本以为是现实中的旖旎风光，读下句方知乃是词人梦中所见的情境 。《列子·黄帝》载“黄帝昼寝而梦 ，游于华胥氏之国，”故词写好梦云“分明又向华胥见”。夜有所梦 ，乃是日有所思的缘故。以下又通过梦中情人的自述，体贴对方的相思之情。她含情脉脉道 ：在这迢迢春夜中 ，“薄情”人（此为昵称）啊，你知道我绵绵无尽的相思之苦吗？言下大有“换我心 ，为你心，始知相忆深”的意味。“染”字用得精妙，惟辛弃疾《鹧鸪天》“春风不染白髭须”可比。
过片写别后睹物思人，旧情难忘 。“别后书辞”，是指情人寄来的书信，检阅犹新；“别时针线”，是指情人为自己所做衣服，仍有遗香。二句虽仅写出物件，而不直接言情，然读来皆情至之语这是托物言情的妙处 。紧接着承上片梦见事，进一层写伊人之情。“离魂暗逐郎行远”，“郎行”即“郎边”，当时熟语 ，说她甚至连魂魄也脱离躯体，追逐我来到远方。比之韦应《木兰花》“ 千山万水不曾行 ，魂梦欲教何处觅”更多一层深情。然而魂魄飞越千山万水，寻觅情郎的结果却是“淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管 。”末二句写作者梦醒后深情想象情人魂魄归去的情景：在一片明月光下，淮南千山是如此清冷，她就这样独自归去无人照管。一种惜玉怜香之情，一种深切的惭愧负疚之感，洋溢于字里行间，感人至深。
这首词紧扣感梦之主题，以梦见情人开端，又以情人梦魂归去收尾，意象浑成，境界空灵清远。词的后半部分 ，尤见幽邃清冷 。在构思上借鉴了唐传奇《离魂记 》，记中倩娘居然能以出窍之灵魂追逐所爱者远游，着想奇妙。在意境与措语上，则又融合了杜诗《梦李白》“魂来枫林青 ，魂返关塞黑”、《咏怀古迹》“画图省识春风面 ，环佩空归月夜魂”句意。妙在自然天成，不著痕迹 。王国维说：“白石之词，余所最爱者，亦仅二语，曰‘淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管’。”（《人间词话》删稿）可见评价之高。白石的情词不惟写自己的相思寂寞之苦，而且照应双方，多从对方着眼，为对方设身处地地着想，亦可见白石之至情至性。

tà suō xíng
踏莎行

zì miǎn dōng lái, dīng wèi yuán rì zhì jīn líng, jiāng shàng gǎn mèng ér zuò.
自沔东来，丁未元日至金陵，江上感梦而作。
yàn yàn qīng yíng, yīng yīng jiāo ruǎn, fēn míng yòu xiàng huá xū jiàn.
燕燕轻盈，莺莺娇软，分明又向华胥见。
yè zhǎng zhēng de bó qíng zhī? chūn chū zǎo bèi xiāng sī rǎn.
夜长争得薄情知？春初早被相思染。
bié hòu shū cí, bié shí zhēn xiàn, lí hún àn zhú láng xíng yuǎn.
别后书辞，别时针线，离魂暗逐郎行远。
huái nán hào yuè lěng qiān shān, míng míng guī qù wú rén guǎn.
淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管。